Circulan por internet cifras que van de los tres a los quince millones. Casi ninguna indica de dónde sale, y varias se contradicen entre sí en un factor de diez. Antes de dar un número conviene entender por qué es tan difícil dar un número.
El problema de contar apellidos
Hay cuatro razones por las que las estadísticas de apellidos son más resbaladizas de lo que parecen:
- Primer apellido o los dos. En España y en la mayor parte de Hispanoamérica cada persona lleva dos. Contar solo el paterno da una cifra; contar quien lo lleva en cualquier posición da casi el doble. Muchas fuentes no aclaran cuál están usando.
- La base de datos. Algunas cifras salen del censo, otras del padrón, otras de los nacimientos de un período concreto. No son comparables.
- Las variantes. González, Gonzalez sin tilde y Gonzales con ese se cuentan a veces juntas y a veces por separado, y la diferencia es de cientos de miles de personas.
- La extrapolación periodística. Un dato oficial de nacimientos se multiplica por un factor discutible para estimar el total, y esa estimación circula después como si fuera censo.
El resultado es que la mayoría de las cifras espectaculares que se leen no resisten una comprobación. Lo que sigue son los datos que sí tienen fuente identificable.
España
Según el Instituto Nacional de Estadística, González es el tercer apellido más frecuente de España, con 19,1 personas por cada mil residentes que lo llevan como primer apellido, por detrás de García (29,8) y Rodríguez (19,2).
Con una población en torno a los cuarenta y nueve millones, eso equivale a algo más de novecientas mil personas con González como primer apellido. Sumando quienes lo llevan como segundo, la cifra se aproximaría a millón y medio, aunque el solapamiento —quienes lo llevan por partida doble— impide una suma exacta.
Un detalle interesante: González fue uno de los apellidos que más aumentó su frecuencia en el último año registrado, junto con Rodríguez y López, mientras García y Fernández retrocedían. La causa principal es migratoria: la llegada de población latinoamericana está reforzando en España los apellidos que allí son mayoritarios.
Argentina
Es el país donde el apellido alcanza su posición más alta. Un estudio de la Dirección Nacional de Población identificó 348.288 apellidos distintos en Argentina, y González encabeza el ranking nacional, seguido de Rodríguez y Gómez.
El reparto provincial y la historia del apellido en el país están en el apellido González en Argentina.
Los diez apellidos más frecuentes del país, todos de origen español, agrupan al 10,4% de la población. Y en la mitad de las jurisdicciones argentinas el apellido más frecuente coincide con el nacional, aunque hay excepciones llamativas: Carrizo en Catamarca, Castro en San Juan, Mamani en Jujuy, Lucero en San Luis.
Chile
Los datos del Registro Civil citados por CIPER Chile en 2019 daban unas 411.000 personas con este apellido, el más común del país. La comparación que hacía aquel reportaje es la más elocuente que hemos encontrado: frente a esas 411.000 personas había unos 4.300 Larraín — un Larraín por cada cien González.
Esa proporción dice bastante sobre la relación entre frecuencia de apellido y posición social en las sociedades hispanoamericanas.
Centroamérica
Las cifras disponibles, procedentes de Forebears, sitúan el apellido entre los más frecuentes de la región:
- Guatemala: unas 234.900 personas, una de cada 68.
- Panamá: unas 147.200, una de cada 27 — la mayor densidad relativa de la zona.
- Nicaragua: unas 145.000, una de cada 42.
La variante Gonzales, con ese, aparece además con presencia propia: unas 46.000 personas en Honduras y unas 20.000 en Guatemala.
Dónde es el apellido número uno
Reuniendo las fuentes disponibles, González es el apellido más frecuente en Argentina, Chile, Paraguay y Venezuela, y figura entre los cinco primeros en España, México y buena parte de Centroamérica.
En Estados Unidos se sitúa entre los apellidos más comunes del país en términos absolutos, impulsado por la migración mexicana y centroamericana del último siglo.
Y hay presencia significativa en Filipinas, por una razón que no tiene nada que ver con la ascendencia española y que se explica en el artículo sobre el Decreto Clavería.
La cifra global
Sumando estimaciones nacionales, el total mundial se sitúa razonablemente entre ocho y doce millones de portadores, contando primer y segundo apellido. Cualquier cifra más precisa que se ofrezca sin metodología merece desconfianza.
Eso lo convierte en uno de los dos o tres apellidos más extendidos del mundo hispanohablante, junto a García. En perspectiva global queda muy por detrás de los grandes apellidos chinos e indios, que se cuentan por decenas de millones, pero dentro de su ámbito lingüístico es un fenómeno de primera magnitud.
Lo que estas cifras no significan
Conviene decirlo, porque es la conclusión que casi todo el mundo saca y es errónea.
Diez millones de personas con el mismo apellido no forman una familia extensa. No descienden de un antepasado común reciente ni de un puñado de familias medievales. La cifra es el resultado de que un patronímico muy frecuente se aplicó de forma independiente en miles de lugares, y después se multiplicó por mecanismos que poco tienen que ver con la transmisión biológica: el padrinazgo, el mestizaje colonial y, en el caso filipino, un decreto administrativo.
Esos mecanismos son el asunto de el artículo siguiente, y explican mejor que ninguna cifra por qué media docena de apellidos cubre a una parte tan desproporcionada del mundo hispano.
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