Pasó quince años en despachos de Santo Domingo llevando cuentas y redactando escrituras antes de conseguir lo que buscaba: un contrato con la Corona que lo autorizaba a conquistar por su cuenta y riesgo la costa del Pacífico centroamericano. Tenía cuarenta años y se lo jugó todo.
Los quince años previos
La biografía de Gil González antes de su expedición desmiente la imagen del conquistador como aventurero impulsivo.
Llegó a América probablemente en la primera década del siglo XVI y se estableció en Santo Domingo, entonces centro administrativo del imperio en el Caribe. Allí ocupó cargos burocráticos menores: escribano, receptor de rentas, oficial de cuentas.
Durante más de una década aprendió cómo funcionaba el aparato colonial por dentro, acumuló un capital modesto y —lo más importante— tejió las conexiones necesarias para que su solicitud llegara a las manos adecuadas.
Esa trayectoria dice algo sobre el perfil real del conquistador medio: hombres de origen hidalgo sin fortuna, con formación administrativa, que sabían que en Castilla no llegarían a nada y que en América un contrato bien negociado podía convertirlos en señores de territorios enteros.
Qué era un adelantado
La institución del adelantado es una de las creaciones legales más eficaces y más duras del imperio español, y conviene entenderla porque explica la lógica de toda la conquista.
La capitulación era un contrato entre la Corona y un particular. Sus términos, en el caso de Gil González, eran los habituales.
Obligaciones del adelantado: financiar la expedición íntegramente con recursos propios —la Corona no aportaba nada—, someter los territorios especificados, fundar al menos dos ciudades con iglesia y cabildo, transportar y mantener a los misioneros, entregar el quinto real de todo metal precioso hallado y enviar informes periódicos.
Contrapartidas si tenía éxito: título hereditario de adelantado, gobernación del territorio conquistado por dos vidas, derecho a repartir encomiendas entre sus seguidores, un porcentaje de los tributos y tierras propias.
Desde el punto de vista de la Corona el sistema era brillante: expansión territorial sin coste para el tesoro real. Desde cualquier otro punto de vista, era la privatización de la conquista, con todo lo que eso implicaba sobre el terreno. Quien había arriesgado su patrimonio necesitaba recuperarlo, y lo recuperaba de la población conquistada.
La expedición
La capitulación se firmó en 1519. La expedición partió de Panamá y recorrió la costa del Pacífico centroamericano entre 1522 y 1524, alcanzando los territorios de la actual Nicaragua y llegando hasta Honduras.
El episodio más citado es el encuentro con el cacique Nicarao, de cuyo nombre —según la tradición— procede el del país. Las relaciones de la expedición registran una cantidad considerable de oro obtenida y varios millares de bautismos.
Conviene leer esas cifras con cautera. Proceden de las relaciones que el propio adelantado enviaba a la Corona, documentos escritos precisamente para justificar la inversión y reclamar mercedes. Son fuentes de parte, con un interés directo en engrandecer los resultados.
La aventura terminó mal. En Honduras chocó con las fuerzas enviadas desde México por Hernán Cortés, en uno de los muchos conflictos entre conquistadores por la delimitación de sus respectivas gobernaciones. Fue detenido, y regresó a España, donde murió en 1526 sin haber consolidado el dominio que su contrato le prometía.
Lo que la expedición significó para quienes ya vivían allí
Un artículo honesto no puede detenerse en la peripecia del explorador.
Las expediciones de conquista en Centroamérica trajeron desplazamiento de poblaciones, trabajo forzado, captura y venta de personas esclavizadas, y sobre todo enfermedades del Viejo Mundo frente a las que no existía inmunidad previa. El colapso demográfico de las poblaciones indígenas centroamericanas en el siglo XVI fue de una magnitud difícil de exagerar.
Los bautismos masivos que las relaciones presentan como logro espiritual se administraban a poblaciones que no compartían lengua con el oficiante y que difícilmente podían entender a qué estaban accediendo.
Contar esto no es un ejercicio de corrección aplicada al pasado: es parte del hecho histórico. Un linaje que reclama su historia entera tiene que reclamar también esto.
Un nombre que se quedó
Gil González Dávila fracasó en su proyecto personal y, sin embargo, dejó huella duradera en la toponimia y en la memoria de la región, donde figura entre los primeros europeos que recorrieron aquellos territorios.
Para la historia del apellido, su interés es de otro tipo. Es el primer González con una expedición de exploración documentada en detalle en los registros indianos: solicitudes, capitulación, relaciones, pleitos. Un rastro archivístico completo, del tipo que permite reconstruir una vida entera.
Y anticipa el patrón que se repetirá durante dos siglos: el hidalgo sin fortuna que cruza el océano, negocia un contrato con la Corona y convierte el riesgo en jurisdicción. El instrumento con el que esa jurisdicción se hacía rentable era la encomienda, y se examina en el artículo siguiente.
La estirpe de los González dedica un capítulo a los adelantados y al mecanismo legal que convirtió la conquista en una empresa privada con respaldo real.
Vuelve al pilar: El imperio global: los González que cruzaron el Atlántico