Cómo usar PARES, el Portal de Archivos Españoles

El portal PARES es gratuito, no requiere registro para buscar y contiene millones de imágenes digitalizadas de los archivos estatales españoles. También tiene un buscador que desanima a la mitad de quienes lo abren por primera vez. Esta guía es para no formar parte de esa mitad.

Qué es y qué contiene

PARES es el portal que reúne los fondos de los archivos de titularidad estatal. Para genealogía, los que importan son estos:

• Archivo Histórico Nacional (AHN), Madrid. Órdenes militares, Inquisición, clero, consejos, universidades. Expedientes de pruebas de nobleza y limpieza de sangre con genealogías completas.
• Archivo General de Indias (AGI), Sevilla. Documentación colonial americana y filipina. Licencias de embarque, expedientes de pasajeros a Indias, méritos y servicios, nombramientos.
• Archivo General de Simancas (AGS). Administración de la monarquía hispánica hasta 1700.
• Reales Chancillerías de Valladolid y Granada. Pleitos de hidalguía y ejecutorias. Valladolid cubre Castilla al norte del Tajo; Granada, el sur.
• Sección Nobleza (Toledo). Fondos de casas nobiliarias, mayorazgos, señoríos.

Los pleitos de hidalguía merecen atención especial: para probar su condición, un litigante presentaba testigos y documentos que reconstruían su ascendencia varias generaciones atrás. Un solo expediente puede contener un árbol genealógico documentado del siglo XVI.

Las tres formas de buscar

Búsqueda sencilla. Un campo de texto libre. Funciona razonablemente con nombres propios completos y muy mal con términos genéricos. Es el punto de entrada, no el de trabajo.

Búsqueda avanzada. Permite acotar por archivo, por fechas, por tipo de documento y por signatura. Es donde se hace el trabajo serio.

Navegación por cuadro de clasificación. En lugar de buscar, se desciende por la estructura del archivo: fondo, sección, serie, unidad. Es más lento pero mucho más fiable cuando ya se sabe qué serie interesa, porque no depende de que la descripción del documento incluya la palabra buscada.

Siete reglas que ahorran horas

1. PARES busca en las descripciones, no en los documentos. El texto de los pergaminos no está transcrito ni es buscable. Si un nombre no figura en la ficha catalográfica redactada por el archivero, no aparecerá por mucho que esté en el folio.
2. La ortografía histórica es variable. Prueba Gonçalez, Gonzalez, Gonçalvez, Gundisalvi. Y sin tildes: la indexación antigua rara vez las lleva.
3. Busca el topónimo, no solo el apellido. Con un apellido frecuente, el nombre del pueblo filtra mucho mejor que el del antepasado.
4. Combina nombre y oficio o cargo. «González escribano», «González capitán», «González vecino de». Las descripciones suelen recoger la condición.
5. Anota siempre la signatura completa —archivo, sección, legajo, expediente— en cuanto encuentres algo. Volver a localizar un documento sin signatura puede costar más que encontrarlo la primera vez.
6. Comprueba si hay imágenes. No todo lo descrito está digitalizado. Un resultado sin imágenes significa que el documento existe y hay que ir a verlo o pedir reproducción.
7. Descarga en el momento. Los identificadores cambian con las migraciones del portal, y un enlace guardado hace tres años puede no funcionar hoy.

Estrategia para un apellido muy frecuente

Buscar «González» en PARES devuelve decenas de miles de resultados inservibles. La estrategia útil es la inversa: no busques el apellido, busca el contexto.

Si sabes que tu familia era de una comarca concreta en el siglo XVIII, busca por el nombre del pueblo en la Chancillería que corresponda y revisa qué pleitos hay. Si sabes que un antepasado embarcó a América, busca en el AGI por puerto y década en la serie de pasajeros. Si consta un cargo, busca la serie de nombramientos.

El apellido sirve para confirmar un hallazgo, no para producirlo.

Qué no vas a encontrar en PARES

Conviene fijar expectativas antes de invertir tardes enteras:

• No hay registros parroquiales. Son de titularidad eclesiástica y están en los archivos diocesanos o en FamilySearch. Se explica en la guía de archivos parroquiales.
• No hay registro civil. Depende del Ministerio de Justicia.
• No hay protocolos notariales, salvo excepciones. Están en los archivos históricos provinciales, con portales autonómicos propios.
• No hay documentación municipal. Padrones y quintas están en los archivos de cada ayuntamiento.

PARES cubre la administración del Estado y la Corona. Para la vida cotidiana de una familia campesina, las fuentes están en otro sitio.

Complementos que conviene tener a mano

Un investigador con método suele trabajar con cuatro pestañas abiertas: PARES para lo estatal, FamilySearch para lo parroquial, el portal de archivos de la comunidad autónoma correspondiente para protocolos notariales, y el buscador del archivo diocesano de la zona.

Para el rastro americano, el AGI dentro de PARES es la fuente principal, complementada por los archivos generales de la nación de cada país y por el Índice geobiográfico de Boyd-Bowman, que recoge decenas de miles de emigrantes a Indias del siglo XVI con su lugar de origen en España.

Una advertencia sobre lo que encontrarás

Los expedientes de hidalguía son la fuente más tentadora y también la más resbaladiza. Un pleito de hidalguía no es una investigación genealógica imparcial: es un procedimiento en el que una parte interesada intentaba demostrar algo ante un tribunal, presentando los testigos que la favorecían.

Muchos de esos expedientes contienen genealogías infladas, enlaces con casas nobles que no resisten un examen y ascendencias remontadas hasta personajes legendarios. Que un documento del siglo XVII afirme una filiación no la convierte en cierta: la convierte en una afirmación del siglo XVII.

Ese mismo mecanismo explica el negocio de los escudos de armas familiares, del que se ocupa el artículo sobre heráldica y apellidos.

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