Casi todos los árboles genealógicos aficionados que circulan por internet contienen al menos uno de estos cinco fallos. No es un problema de rigor personal: son errores estructurales, fáciles de cometer y muy difíciles de deshacer una vez que han contaminado veinte generaciones de un archivo.
1. Empezar por el famoso
Es el error fundacional, del que se derivan casi todos los demás.
Consiste en partir de un personaje histórico —Fernán González, el Gran Capitán, un conquistador de América— e intentar tender un puente hacia el presente. La investigación se convierte entonces en un ejercicio de rellenar huecos, y los huecos se rellenan siempre con lo que encaja.
La regla es innegociable y es la primera que enseña cualquier manual serio: se trabaja del presente hacia el pasado, nunca al revés. Tú, tus padres, tus abuelos, tus bisabuelos. Cada generación documentada antes de dar el paso siguiente.
Si el rastro documental acaba llevando a un personaje conocido, magnífico. Si se detiene en 1780 en un pueblo de Zamora con un labrador del que solo consta el bautismo, eso es tu genealogía, y es tan real como la otra.
2. Confundir el apellido con el linaje
Este error es especialmente grave con apellidos muy frecuentes, y es el más extendido en el mundo hispano.
Un apellido patronímico como González no identifica una familia: identifica una fórmula de filiación que se aplicó de manera independiente en cientos de lugares distintos. Cualquier hijo de un Gonzalo podía llamarse González, y hubo muchísimos Gonzalos.
De ahí se sigue algo que conviene asumir cuanto antes: dos González sin parentesco documentado no son parientes, por muy próximas que estén sus comarcas de origen. Compartir apellido con un personaje ilustre no significa absolutamente nada.
La difusión del nombre germánico entre población sin ascendencia goda, y los mecanismos que multiplicaron el apellido después, se explican en el artículo sobre apellidos de origen visigodo.
3. Tomar la tradición oral por documento
Las historias familiares son una fuente valiosísima y a la vez muy poco fiable. Suelen mezclar hechos ciertos con reconstrucciones posteriores, y tienden a mejorar con cada generación que las transmite.
«Somos descendientes directos de Fernán González», «el apellido viene de un caballero que luchó en Las Navas», «teníamos escudo y se perdió en la guerra»: son afirmaciones extraordinarias que exigen pruebas extraordinarias, y que en la inmensa mayoría de los casos no las tienen.
Lo correcto no es descartarlas, sino clasificarlas bien. Recoge la tradición oral con todo detalle, grábala si puedes, anota quién la cuenta y qué dice exactamente. Y márcala como lo que es: testimonio, no prueba. Algunas resultarán ciertas, y entonces habrás encontrado una pista que ningún archivo te habría dado. Otras se caerán al primer contraste.
Lo que no puede hacerse es incorporarlas al árbol como si fueran datos verificados.
4. Dar por buena una coincidencia de nombre
Este es el error técnico que más árboles rompe, y ocurre casi siempre en el mismo punto: hay un salto documental, aparece en el libro un individuo con el nombre esperado y la fecha aproximada, y se da por hecho que es el nuestro.
En una parroquia castellana del siglo XVIII pueden convivir tres Juan González contemporáneos. La costumbre de repetir los nombres de los abuelos multiplica las homonimias hasta extremos que sorprenden a cualquiera que no haya trabajado con estos libros.
Una filiación solo puede darse por establecida cuando coinciden varios elementos independientes:
- nombre y apellidos del individuo,
- nombres de ambos progenitores,
- vecindad concreta dentro de la parroquia,
- y, cuando es posible, nombres de los abuelos o padrinos recurrentes.
Un solo dato coincidente no es una prueba: es una hipótesis. Y una hipótesis anotada como hecho contamina todo lo que se construya encima de ella.
5. No citar la fuente
El más aburrido de los cinco y el que más daño hace a largo plazo.
Un dato sin fuente es inútil. No porque sea falso necesariamente, sino porque es imposible de verificar, de corregir y de defender. Dentro de tres años no recordarás de dónde salió, y tendrás que repetir el trabajo entero para saber si puedes fiarte de ti mismo.
La cita mínima incluye archivo, serie, libro, folio y fecha. Por ejemplo: Archivo Diocesano de Sigüenza, Villel de Mesa, Libro de Bautismos 3, f. 47v, partida de 12 de mayo de 1698. Con eso, cualquiera —incluido tu futuro yo— puede volver al documento.
La misma disciplina se aplica a lo digital: guarda la imagen, anota la signatura y el enlace, y no confíes en que el portal siga estando igual dentro de cinco años.
El sexto error, que engloba a los otros cinco
Todos los anteriores comparten una raíz: buscar la confirmación de algo en lugar de buscar lo que hay.
Quien empieza queriendo demostrar que desciende de un noble encontrará indicios de nobleza. Quien empieza queriendo saber quiénes fueron sus antepasados encontrará a sus antepasados. Los documentos son los mismos; lo que cambia es qué se acepta como suficiente.
Esta investigación ha tenido que aplicarse su propia medicina. Al auditar contra los cartularios originales varios pasajes ya redactados de La estirpe de los González, aparecieron personajes que no existían en las fuentes, una etimología atractiva que resultó ser falsa y una fecha de extinción de una forma onomástica que los documentos desmienten sin ambigüedad. Todo ello había sobrevivido a varias revisiones porque encajaba bien en el relato.
Se corrigió, se reescribió el capítulo entero y se perdió una escena magnífica. Los cinco errores de esta lista no son advertencias teóricas: son los que hubo que quitar de en medio.
Cómo protegerse
Cuatro hábitos bastan para evitar casi todo:
- Marca el grado de certeza de cada dato: documentado, probable, hipótesis, tradición oral. Y respeta las etiquetas.
- Escribe en condicional lo conjetural. «Probablemente sea el mismo Juan» envejece bien; «es el mismo Juan» te traiciona a los dos años.
- Busca activamente lo que te contradiga. Si crees haber identificado a tu antepasado, revisa si hay otro candidato posible en la misma parroquia. Casi siempre lo hay.
- Acepta los límites. Un árbol que se detiene en 1750 con todo documentado vale infinitamente más que uno que llega al siglo X sobre suposiciones.
Una variante particularmente rentable de estos errores merece capítulo aparte: el escudo de armas que se vende asociado a un apellido. Se analiza en el artículo sobre heráldica.
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Vuelve al pilar: Cómo investigar tu apellido González: guía genealógica